Es un sistema de impresión directo de filtrado en el cual su matriz de impresión llamada chablón actúa como un tamiz, dejando pasar la tinta a través de las áreas impresoras para que entren en contacto con el sustrato a imprimir. Esta matriz de permeabilidad selectiva, está compuesta de una malla de material sintético o metal la cual es mantenida tensa gracias a un marco o estructura que oficia de soporte y almacena temporalmente la tinta viscosa. La malla, que originalmente era de seda, nombrando al sistema, se cubre con una emulsión que luego se expone a la luz y procesa de manera que las áreas no impresoras queden cubiertas y las áreas impresoras dejen sólo la malla permeable.
Es un sistema muy utilizado tanto en el mercado artesanal, donde se imprimen textiles, maderas, cerámicos, vidrios y otros; en el artístico, donde se utiliza para reproducir obras de arte con fiel reproducción de color y en la industria que usualmente imprime etiquetas, envases, señalética y todo producto cuya geometría permita ser impresa por este medio. Así como las máquinas artesanales suelen ser planas y manuales, las industriales pueden ser rotativas para imprimir etiquetas y envases, o planas de avanceautomático, tanto plano como rotativo, que se utilizan habitualmente para botellas de vidrio. Es un sistema que otorga una muy buena carga de tinta, lo que lo hace apto para plenos cubrientes de buena opacidad y suele usarse como sistema auxiliar a otros como la flexografía de banda angosta en la impresión de etiquetas.
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